Медоносные пчелы обычно ассоциируются с ульями и пасеками, однако часть колоний живет без постоянного участия человека. Они селятся в дуплах старых деревьев, расщелинах и других естественных укрытиях, самостоятельно находят пищу и переживают болезни, паразитов и зимовку.

Новое исследование показывает, что положение таких свободноживущих семей в Европе может быть значительно хуже, чем кажется по общему количеству медоносных пчел. По оценкам ученых, они составляют примерно шестую часть европейской популяции Apis mellifera.

<h3>За десять лет численность может сократиться вдвое</h3>

Исследователи объединили данные наблюдений за свободноживущими колониями в нескольких европейских странах и построили модель, показывающую, как менялась бы их численность без постоянного притока новых роев с пасек.

Расчеты показали, что за десять лет численность таких колоний может сократиться в среднем примерно на 56%. В ряде регионов свободноживущие популяции не способны поддерживать себя самостоятельно и постепенно уменьшаются без появления новых семей извне.

При этом ситуация заметно различается в зависимости от страны и местных условий. В одних районах колонии демонстрируют относительно высокую выживаемость, в других их положение значительно хуже. Причины этих различий ученым еще предстоит изучить подробнее.

<h3>Почему пасеки не решают проблему</h3>

На первый взгляд может показаться, что исчезновение диких семей не так опасно, ведь медоносных пчел активно разводят люди. Однако для биологов пасечные и свободноживущие популяции имеют разное значение.

Домашние пчелиные семьи получают помощь человека: их лечат от паразитов, подкармливают и защищают от неблагоприятных условий. Свободноживущие колонии существуют без такого ухода и проходят естественный отбор.

Именно поэтому они могут сохранять генетические особенности, которые помогают приспосабливаться к местному климату, болезням и условиям среды. Потеря таких популяций приводит к сокращению естественного генетического разнообразия медоносной пчелы.

<h3>Почему диких пчел становится меньше</h3>

Ученые не связывают сокращение численности с одной конкретной причиной. На свободноживущие семьи одновременно воздействует сразу несколько факторов.

Одна из главных проблем — нехватка подходящих мест для гнездования. Пчелам нужны старые деревья с крупными дуплами, но таких деревьев становится меньше. Изменение ландшафтов также сокращает количество цветущих растений, которые служат источником нектара и пыльцы.

Дополнительную угрозу представляют клещи Varroa destructor, вирусные инфекции, другие заболевания и воздействие сельскохозяйственных химикатов. На состояние популяций также могут влиять разведение, перевозка и массовое содержание пчел на пасеках.

<h3>Что означает статус «под угрозой»</h3>

Свободноживущие популяции западной медоносной пчелы в странах Европейского союза уже рассматриваются как отдельная природоохранная проблема.

Международный союз охраны природы присвоил им категорию Endangered — «под угрозой исчезновения». Такая оценка касается именно способности диких колоний существовать самостоятельно, без постоянного пополнения за счет пасечных роев.

Для Европы в целом данных пока недостаточно. Ученым еще предстоит точнее оценить численность, устойчивость и распределение свободноживущих семей в разных странах.

<h3>Что может помочь сохранить популяции</h3>

Одним из главных направлений остается защита естественных мест обитания. Старые деревья, разнообразная растительность и устойчивые источники пищи дают колониям больше шансов существовать без постоянной помощи человека.

Не менее важны регулярные наблюдения. Во многих регионах Европы до сих пор не хватает данных о том, сколько свободноживущих семей существует и насколько успешно они размножаются.

Новое исследование напоминает: большое количество ульев еще не означает, что с медоносной пчелой в природе все благополучно. Для сохранения вида важно, чтобы часть колоний могла выживать, размножаться и приспосабливаться к окружающей среде самостоятельно.