На дне юго-восточной части Тихого океана исследователи обнаружили необычное соседство двух совершенно разных морских животных.

Небольшие ракообразные, похожие на креветок, крепко держались за конечности гигантских морских пауков и, вероятно, перемещались вместе с ними по морскому дну.

Наблюдения сделали у побережья Чили с помощью дистанционно управляемого подводного аппарата SuBastian. Исследование опубликовано в научном журнале Ecology. Ученые считают, что речь может идти не о случайной встрече, а об особой стратегии выживания.

<h3>Необычная встреча на глубине трех километров</h3>

Мелкие ракообразные относятся к виду Mesopleustes abyssorum, а их крупными «перевозчиками» оказались морские пауки Colossendeis colossea.

Первую такую пару исследователи заметили в ноябре 2024 года на глубине 3155 метров. На одном морском пауке находились сразу три ракообразных: два крупных держались за специализированные отростки в передней части тела, а более мелкая самка закрепилась на одной из длинных ходильных ног.

Животные держались настолько крепко, что не отделились от хозяина даже во время подъема образцов для дальнейшего изучения.

<h3>Через четыре дня все повторилось</h3>

Одна встреча могла бы оказаться случайностью, однако спустя четыре дня исследователи увидели практически такую же картину.

Второе наблюдение произошло примерно в 225 километрах от первого места, уже на глубине 2698 метров. На другом гигантском морском пауке снова находились два представителя Mesopleustes abyssorum.

Такое повторение заставило ученых предположить, что подобное поведение может быть распространено в этой части Тихого океана гораздо шире, чем считалось раньше.

<h3>Зачем ракообразным нужен живой транспорт</h3>

Наиболее очевидное объяснение — перемещение. Mesopleustes abyssorum не относятся к хорошим пловцам, поэтому поездка на более подвижном морском пауке позволяет им преодолевать значительно большие расстояния.

У этого вида необычайно широкий ареал: его находили в Тихом, Атлантическом, Индийском и Южном океанах на глубинах примерно от 690 до 3500 метров. Для животного с довольно ограниченными возможностями самостоятельного расселения это выглядит необычно.

Ученые предполагают, что именно такие «поездки» могут частично объяснять распространение вида.

<h3>Не только способ добраться подальше</h3>

У живого транспорта могут быть и другие преимущества.

В обоих случаях на морских пауках находились крупные самец и самка ракообразного. Если эта закономерность подтвердится при дальнейших наблюдениях, пауки могут выполнять роль своеобразных движущихся мест встречи, помогая особям находить партнеров в малонаселенной глубоководной среде.

Кроме того, более крупное животное теоретически способно обеспечивать защиту от некоторых хищников или помогать добраться до участков, где больше пищи.

Пока ни одна из этих версий окончательно не доказана. Ученым нужны новые наблюдения непосредственно в естественной среде.

<h3>Почему такие открытия случаются только сейчас</h3>

Большую часть информации о глубоководных животных ученые традиционно получали из образцов, поднятых сетями или другой техникой. Такой материал позволяет изучить строение и генетику организма, но почти ничего не говорит о его естественном поведении.

Подводные роботизированные аппараты меняют ситуацию. Они позволяют наблюдать за животными прямо на морском дне, не разрушая их привычное окружение.

Интересно, что связь Mesopleustes abyssorum с морскими пауками упоминалась в научной литературе еще почти сто лет назад. Однако современные наблюдения стали первым подробным подтверждением такого взаимодействия непосредственно в природной среде.

На глубине около трех километров даже крошечное ракообразное, цепляющееся за ногу другого животного, может оказаться частью сложной стратегии выживания. И именно такие наблюдения показывают, насколько мало ученые пока знают о повседневной жизни обитателей океанских глубин.